Le Chemin
Balaam et son ânesse
Une bouche venue maudire et qui bénit
Récit
De l’autre côté du Jourdain, dans les plaines de Moab face à Jéricho, Israël avait dressé son camp. Contemplant d’en haut cette foule immense, Balaq, roi de Moab, trembla de peur. Il envoya des hommes à Petor, au bord de l’Euphrate, chez Balaam, fils de Béor. Les messagers arrivèrent, le prix de la divination à la main, et lui transmirent les paroles de Balaq. Viens maudire ce peuple. Je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit.
Le Seigneur, qui lui avait d’abord défendu d’y aller, lui permit de partir quand vinrent des dignitaires plus haut placés encore, à condition de ne dire que ce qu’il lui dirait. Balaam sella son ânesse de bon matin et se mit en route. Mais soudain l’ânesse quitta le chemin et s’en alla dans les champs. Entre les murets des vignes, elle se plaqua contre la paroi et écrasa le pied de son maître, et dans un passage plus étroit encore, elle se coucha tout à fait. Furieux, Balaam la frappa chaque fois. Seule l’ânesse voyait l’ange du Seigneur qui, l’épée dégainée, barrait la route. Le Seigneur ouvrit la bouche de l’ânesse, et elle parla. Que t’ai-je fait, pour que tu me frappes ainsi trois fois? Alors seulement les yeux de Balaam s’ouvrirent, il vit l’ange et se prosterna face contre terre.
Balaq conduisit Balaam sur les hauteurs, bâtit sept autels et offrit sur chacun un taureau et un bélier. Mais chaque fois que Balaam ouvrait la bouche, au lieu de la malédiction, c’était la bénédiction qui jaillissait. Qu’elles sont belles, tes tentes, Jacob, et tes demeures, Israël. Une étoile sortira de Jacob, un sceptre s’élèvera d’Israël. Balaq frappa des mains dans sa colère, mais Balaam se leva et s’en retourna dans son pays.
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Ne pars pas avec eux. Tu ne maudiras pas ce peuple, car il est béni.
Puisque ces hommes sont venus t’appeler, lève-toi et pars avec eux. Mais tu ne diras que ce que je te dirai.
Je le vois, mais pas maintenant ; je le contemple, mais pas de près. Une étoile sort de Jacob, un sceptre se lève d’Israël.
Les paroles sont une traduction nouvelle du sens original, dans la langue d’aujourd’hui. Texte : Nb 22:1–24:25
Pour mieux comprendre
En 1967, une inscription sur enduit découverte à Deir Alla, dans la vallée du Jourdain, mentionne un voyant nommé Balaam, fils de Béor. Ce texte du VIIIe siècle av. J.-C. environ montre que Balaam resta longtemps dans les mémoires à l’est du Jourdain. Petor se trouvait sans doute près du cours supérieur de l’Euphrate.
Un temps pour méditer
Est-ce que je ne déguise pas mes envies en volonté de Dieu ?